Die Welthandelsorganisation ist die einzige globale internationale Organisation, die sich mit Regeln für den Handel zwischen Nationen befasst. Ihr Kernstück sind die WTO-Abkommen, die von den meisten Handelsnationen der Welt ausgehandelt, unterzeichnet und von ihren Parlamenten ratifiziert wurden. Das multilaterale Handelssystem beruht auf einigen einfachen Grundprinzipien. Ziel ist es, den Handel so reibungslos, zuverlässig und frei wie möglich zu gestalten.
Die WTO hat viele Aufgaben: Sie ist die Welthandelsorganisation der Vereinten Nationen, die ein weltweites Regelwerk für den Handel aufstellt, ein Forum für die Aushandlung von Handelsverträgen bietet, handelspolitische Streitigkeiten zwischen ihren Mitgliedern beilegt und die Bedürfnisse der Entwicklungsländer unterstützt.
Alle wichtigen Entscheidungen werden von den Regierungen der WTO-Mitglieder getroffen. Oberstes Entscheidungsgremium der WTO ist die Ministerkonferenz. Ihr untergeordnet sind der Allgemeine Rat und verschiedene andere Räte und Ausschüsse. Ministerkonferenzen finden in der Regel alle zwei Jahre statt. Der Allgemeine Rat ist das höchste operative Entscheidungsgremium. Er tagt mehrmals jährlich in Genf.
Die WTO hat über 160 Mitglieder, die 98% des Welthandels abwickeln. Mehr als 20 Länder streben die Mitgliedschaft in der WTO an. Um der WTO beizutreten, muss eine Regierung ihre Wirtschafts- und Handelspolitik mit den WTO-Regeln in Einklang bringen und die Beitrittsbedingungen mit den WTO-Mitgliedern aushandeln.
Die WTO beschäftigt regelmäßig rund 650 Mitarbeiter. Ihr Jahreshaushalt wird größtenteils durch Mitgliedsbeiträge finanziert. Diese Beiträge basieren auf einer Formel, die den Anteil der einzelnen Mitglieder am internationalen Handel berücksichtigt.
Ngozi Okonjo-Iweala ist die siebte Generaldirektorin der WTO. Sie hat ihr Amt am 1. März 2021 angetreten und ist damit die erste Frau und die erste Afrikanerin in diesem Amt. Ihre Amtszeit endet am 31. August 2025.
Zur englischen Übersetzung des Artikels: The World Trade Organisation (WTO)